Mide 27 kilómetros de altura y resalta 25 por encima de la superficie marciana porque surge de una depresión con 2.000 metros de profundidad. Es un volcán cuyo cráter mide 60 kilómetros de diámetro en la copa y 600 en la base. Ocupa 283.000 kilómetros cuadrados y si un ser humano subiera hasta su cúspide no podría ver la falda de la montaña porque la pendiente abarcaría hasta la línea del horizonte. La sonda Mars Express detectó en el año 2004 que las coladas de lava que lo cubren tienen aproximadamente dos millones de años. Se encuentra en una meseta denominada Tharsis, donde hay otros volcanes que forman una cordillera, entre ellos los bautizados como Ascraeus, Arsia y Pavonis. A tan sólo 1000 kilómetros de la cima emergen montañas y se abren desfiladeros en un anillo de terreno que los astrónomos han dado en llamar "aureola". El estado del territorio en torno suyo ha llevado a pensar que ha sufrido la fuerza erosiva de alguna glaciación, con lo cual se reafirma una vez más la idea de que hubo agua en la superficie de Marte, no sólo en el subsuelo.
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